La Guacharaca Común, científicamente conocida como Ortalis ruficauda, es un ave galliforme perteneciente a la familia Cracidae, la misma que incluye a las pavas y los paujíes. Caracterizada por su plumaje modesto en tonos pardos y su potente y distintiva vocalización, la guacharaca es un habitante común y conspicuo de una variedad de bosques y zonas arboladas de las tierras bajas y medianas de Venezuela y otras regiones neotropicales. Su presencia, aunque generalmente abundante, se ve influenciada por la disponibilidad de hábitat y la presión de la cacería en algunas áreas, lo que subraya la importancia de su conservación en el contexto de la biodiversidad venezolana.
Este extenso análisis profundiza en la biología, ecología y estado de conservación de la Guacharaca Común (Ortalis ruficauda), abordando aspectos cruciales como su taxonomía, distribución geográfica, hábitat preferido, estimaciones poblacionales, estado de conservación en Venezuela, características físicas distintivas y comportamiento. La información presentada se basa en la revisión de fuentes científicas, informes de organizaciones conservacionistas y datos disponibles del Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo (MINECO) de Venezuela (en términos de contexto general de la fauna y conservación de aves), así como de organizaciones mundiales dedicadas a la conservación de la biodiversidad.
Nombre Científico y Taxonomía:
El nombre científico aceptado para la Guacharaca Común es Ortalis ruficauda. Este nombre binomial fue asignado por Jardine en 1847. Dentro del género Ortalis, que agrupa a varias especies de guacharacas, Ortalis ruficauda se distingue por su cola larga y rojiza, y su amplia distribución en el norte de América del Sur.
Se reconocen dos subespecies de Ortalis ruficauda:
- Ortalis ruficauda ruficauda: Presente en Venezuela y Trinidad y Tobago.
- Ortalis ruficauda ophioxylon: Distribuida en el norte de Colombia.
La subespecie presente en Venezuela es Ortalis ruficauda ruficauda.
Hábitat Más Común:
La Guacharaca Común es una especie adaptable que habita una variedad de bosques y zonas arboladas de tierras bajas y medianas, incluyendo selvas húmedas tropicales, bosques secos tropicales, bosques de galería, bordes de bosque, sabanas arboladas y plantaciones. Muestra preferencia por áreas con vegetación densa que le proporcione cobertura y alimento. Es común encontrarla cerca de fuentes de agua.
En Venezuela, se encuentra en casi todos los tipos de hábitat boscoso del país, desde las selvas de la Amazonía y la Guayana hasta los bosques secos de la costa y los bosques nublados de las montañas bajas. Su adaptabilidad le permite prosperar en una amplia gama de condiciones ambientales.
Regiones Donde Habita:
La Guacharaca Común tiene una distribución geográfica restringida al norte de América del Sur y algunas islas del Caribe:
- América del Sur: Se encuentra en Venezuela y el norte de Colombia.
- Caribe: Trinidad y Tobago, Granada.
En Venezuela, su distribución abarca casi todo el territorio nacional, siendo una de las aves más comunes y conspicuas en muchas regiones.
Cantidad Aproximada de Ejemplares:
A nivel global, la Guacharaca Común está clasificada como «Preocupación Menor» (LC) por la UICN, debido a su amplia distribución y poblaciones generalmente abundantes. No existe una estimación precisa de la población global total, pero se considera que es grande y estable en muchas áreas.
En Venezuela, la Guacharaca Común es considerada una especie común y abundante en gran parte del territorio nacional. Aunque no se dispone de censos poblacionales a nivel nacional, las observaciones sugieren que sus poblaciones son saludables en muchas regiones. Sin embargo, la presión de la cacería puede afectar las densidades poblacionales en áreas específicas. Se necesitan estudios locales para evaluar las tendencias poblacionales en diferentes regiones de Venezuela.
Peligro de Extinción en Venezuela:
A pesar de su clasificación global como «Preocupación Menor» y su abundancia general en Venezuela, la Guacharaca Común enfrenta amenazas a nivel local que podrían llevar a declives poblacionales si no se gestionan adecuadamente. Aunque no está clasificada como en peligro de extinción a nivel nacional, la presión de la cacería es una preocupación significativa en muchas áreas de Venezuela.
La Guacharaca Común es una especie cinegética popular en muchas regiones del país, siendo cazada por su carne. La cacería no regulada o excesiva puede tener un impacto negativo en las poblaciones locales, especialmente en áreas con fácil acceso y alta densidad humana.
La pérdida de hábitat debido a la deforestación para la agricultura, la ganadería y el desarrollo urbano también representa una amenaza potencial a largo plazo para las poblaciones de Guacharaca Común en Venezuela, aunque su adaptabilidad le permite persistir en áreas alteradas.
Si bien la Guacharaca Común no se considera en peligro de extinción a nivel nacional en este momento, es importante implementar regulaciones efectivas para la cacería y proteger los hábitats boscosos para garantizar la sostenibilidad de sus poblaciones a largo plazo en Venezuela.
Fisonomía:
La Guacharaca Común es un ave de tamaño mediano, con una longitud que oscila entre 48 y 58 centímetros. Su fisonomía se caracteriza por:
- Plumaje: Su plumaje es predominantemente pardo oliváceo en la parte superior y más claro en la inferior, con la garganta desnuda y roja brillante. La cola es larga y ancha, de color castaño rojizo brillante, que le da su nombre científico (ruficauda significa «cola roja»).
- Cabeza: La cabeza es relativamente pequeña, con un pico delgado y oscuro. Los ojos son pequeños y oscuros, rodeados por piel desnuda oscura.
- Patas: Las patas son fuertes y adaptadas para trepar, de color grisáceo.
No existe un dimorfismo sexual marcado en el plumaje, aunque los machos pueden ser ligeramente más grandes y tener una cresta más prominente. Los juveniles tienen una coloración más apagada y la garganta menos desarrollada.
Características de la Especie:
La Guacharaca Común (Ortalis ruficauda) exhibe una serie de características ecológicas y de comportamiento importantes para su supervivencia:
- Dieta: Es principalmente frugívora y folívora, alimentándose de una variedad de frutos, hojas, flores y algunos invertebrados que encuentra en los árboles y arbustos.
- Comportamiento Social: Generalmente se observa en grupos pequeños de 2 a 12 individuos, que pueden ser familias o grupos de alimentación. Son aves muy vocales, con llamadas fuertes y distintivas, a menudo emitidas al amanecer y al atardecer, que suenan como un coro ruidoso.
- Reproducción: Anidan en árboles o arbustos, construyendo nidos sencillos de ramas y hojas. La hembra suele poner de 2 a 4 huevos blancos, que incuba durante aproximadamente 28 días. Los polluelos son precociales y abandonan el nido poco después de eclosionar.
- Comportamiento Arbóreo: Es una especie principalmente arbórea, pasando la mayor parte del tiempo en las ramas de los árboles, donde se alimenta y busca refugio. Es ágil para moverse entre la vegetación.
- Vocalizaciones: Sus fuertes vocalizaciones cumplen funciones de comunicación, defensa territorial y cohesión del grupo.
- Adaptabilidad: Su capacidad para adaptarse a una variedad de hábitats y su dieta generalista le permiten ser una especie exitosa en muchos entornos.
La gestión sostenible de la cacería y la protección de los hábitats boscosos son clave para garantizar la conservación a largo plazo de la Guacharaca Común (Ortalis ruficauda) en Venezuela.
Bibliografía y Fuentes de Información:
- Del Hoyo, J., Elliott, A., Sargatal, J., Christie, D.A., & de Juana, E. (Eds.). (1994). Handbook of the Birds of the World. Vol. 2, New World Vultures to Guineafowl. Lynx Edicions, Barcelona. (Información obtenida a través de la suscripción en línea).
- BirdLife International. (2020). Ortalis ruficauda. The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T22678313A92777319. https://www.iucnredlist.org/species/22678313/92777319
- eBird: Ortalis ruficauda. https://ebird.org/species/rufgua1
- Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo (MINEC). http://www.minec.gob.ve/ Listados de especies cinegéticas en Venezuela. (Se recomienda consultar los listados y regulaciones sobre la cacería de fauna silvestre en Venezuela).
- Organizaciones Conservacionistas de Venezuela – Provita, Fundación La Salle Sitio web principal de Provita: https://www.provita.org.ve/
- Libro Rojo de la Fauna Venezolana» en el sitio de Provita: https://www.especiesamenazadas.org/(Se recomienda consultar sus sitios web y publicaciones para obtener informes y datos sobre la conservación de aves y la gestión de la fauna silvestre en Venezuela).
- Fundación La Salle en el sitio web de la Universidad La Salle (Caracas): https://www.lasalle.org/venezuela/fundacion-la-salle/
- Blog de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales: https://fundalasalle.wordpress.com/
Fuentes Consultadas para el Nombre Científico:
- eBird: https://ebird.org/species/rufgua1
- Handbook of the Birds of the World (HBW) Alive: Lynx Edicions. (Información obtenida a través de la suscripción en línea).
- The IUCN Red List of Threatened Species: https://www.iucnredlist.org/species/22678313/92777319
- Integrated Taxonomic Information System (ITIS): https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=175722 1
- Clements Checklist of Birds of the World: Cornell Lab of Ornithology. (Información obtenida a través de la base de datos en línea).
- Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo (MINEC). Sistema Venezolano de Información sobre Diversidad Biológica. http://svdb.minec.gob.ve/fauna/guacharaca-del-norte
